Bliss in the City

Articles avec le tag ‘Toronto’

Après un p’tit break dû à ma récente période d’exams, je vous propose aujourd’hui de terminer notre balade torontoise  avec un petit tour dans certains quartiers de la ville dont j’ai omis de vous parler dans mes deux derniers articles ici et là !

À l’image de très nombreuses grandes villes nord américaines, Toronto est un assemblage de quartiers, comme vous avez pu le constater dans mes articles précédents, avec autant de petites frontières invisibles aux codes discrets, à l’architecture changeante et aux multiples visages.

Visage chic… à Yorkville.
Yorkville est un ancien quartier hippie, devenu aujourd’hui le quartier le plus chic de la ville qui comporte un sacré paquet de boutiques de luxe : Hermès, Gucci, Vuitton, Chanel, Cartier, Tiffany… C’est sur Robson Street, répertoriée comme l’une des rues les plus luxueuses de la planète, que se trouvent les lounges & restaurants branchés et les derniers SPA à la mode. Le quartier abrite aussi une très bonne librairie française (qui reçoit toute la presse francophone) et le très chouette « Cookbook Store » (sur Yonge Street), une librairie anglophone uniquement dédiée aux arts de la table. J’adore :)

Ou bohème… autour de Kensington Market.
Envie d’une plongée dans l’univers hippie des années 70 ? C’est dans le quartier de Kensington Market qu’il faut vous rendre ! C’est un joyeux capharnaüm de boutiques vintage colorées et totalement babas, de restaurants bio où l’on voit des pousses de soja en vitrine, de petits cafés zen et bien sympas et de touches de Street Art un peu partout.

Comme je le disais plus haut, ce quartier regorge de petits cafés très sympas où l’on trouve facilement de bonnes choses à grignoter !

Mais avant tout, Kensington Market m’a marquée pour le Street Art vraiment très présent notamment à travers des graffitis presque à chaque détour de rue !

Ou multiples… dans les quartiers ethniques de la ville.
Les multiples facettes de la ville permettent de se dépayser simplement en s’imprégnant de toutes ces cultures et ambiances différentes: découvrir Greektown, faire le plein de fruits exotiques dans les p’tits marchés de Koreatown, boire un café dans l’un des nombreux bars de Corso Italia, tomber par hasard sur un temple caché dans l’une des p’tites rues de Little India…

Sans parler de Chinatown évidemment, le lieu idéal pour trouver des vêtements, fruits, légumes, viandes ou poissons (…) bon marché à Toronto !

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Et pour finir, un petit aperçu de l’un des plus beaux quartiers de la ville: Cabbagetown !
Cabbagetown est le premier quartier de Toronto à avoir été classé quartier historique  et a été par conséquent plutôt bien préservé. Cabbagetown, c’est littéralement la ville du chou, en hommage aux premiers immigrants irlandais qui, faute de mieux, avaient planté beaucoup de choux autour de leurs maisons pour être en mesure de nourrir leurs familles. La richesse architecturale du quartier se voit dans ces maisons irlandaises en briques rouges et aux auvents de pierres. Petites, elles étaient réservées aux familles peu fortunées qui découvraient le Canada et ironie du sort, elles valent aujourd’hui plusieurs millions de dollars canadiens !

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J’en ai maintenant terminé avec Toronto ! La semaine prochaine, je vous emmène à Niagara Falls ;)

Je continue aujourd’hui mon carnet de voyage canadien avec quelques visites et balades indispensables à Toronto :

* Le Waterfront…
Après une petite montée en haut de la tour CN, l’escapade obligatoire à Toronto c’est la balade sur les quais et au bord de l’immense lac Ontario. C’est là que l’on mesure pleinement l’importance de ce gigantesque lac qui borde la ville et lui amène beaucoup de lumière, comme je vous le disais la semaine dernière. Le Waterfront, c’est un ensemble d’anciens entrepôts transformés en boutiques d’antiquaires ou de designers entourés de petits espaces verts. On le vit à l’européenne avec, l’été, de vastes terrasses ombragées où il fait bon siroter un thé glacé aux épices. C’est aussi un lieu culturel très apprécié des torontois, en particulier à la belle saison lors de festivals folkloriques, spectacles et autres événements artistiques. Le point d’orgue du Waterfront, c’est le Queen’s Quay, un centre de shopping permanent d’où partent les bateaux qui conduisent aux îles toutes proches; îles très fréquentées et qui conservent cet air victorien cher aux stations balnéaires de la côte Est américaine comme Rockport ou Cape Cod. Il faut une bonne demie journée pour découvrir les lieux et se promener sur l’une des îles les plus proches. Elles sont un agréable lieu de détente et de calme puisqu’interdites à tout véhicule motorisé. Outre se reposer sur la plage, on peut faire du roller ou du vélo et profiter du joli panorama sur la ville !

* The Distillery District…
Pour contraster avec le côté « nature » du paragraphe précédent, une balade dans the Distillery District s’impose ! Fondée en 1832 par les frères William Gooderham et James Worts, la Gooderham and Worts Distillery a fini par devenir la plus grande distillerie dans l’empire britannique. Situés dans le centre de Toronto, ses quarante immeubles et entrepôts constituent la plus grande et la meilleure collection préservée de l’architecture victorienne industrielle en Amérique du Nord. Aujourd’hui, the Distillery District de Toronto est le premier village piéton de la ville. Briques rouges, poutres en acier et escaliers en fer donnent de la personnalité et du charme à ces boutiques, galeries, studios d’artistes et restaurants implantés sur les lieux même où l’on faisait le whisky canadien au début du XXe siècle. Il est super agréable de s’y promener avant d’aller prendre un verre dans le quartier !

* Les magnifiques musées de la ville…
Il y a pas mal de « petits » musées à Toronto, dont le plus intéressant et original est sans doute le Bata Shoe Museum qui raconte l’histoire de la chaussure à travers les âges. Plus de 10.000 objets sont exposés dans cet amusant musée en forme de… boîte à chaussure ! Une muséographie soignée permet une visite distrayante et instructive.

Sinon, les deux « gros » musées de la ville sont:
♥ Le Royal Ontario Museum
Appartenant à l’origine à l’Université de Toronto, le ROM, Royal Ontario Museum, demeure un important centre de recherche doté de riches collections. Il est à visiter pour ses collections d’œuvres d’art asiatiques et particulièrement sa célèbre collection chinoise qui comprend une spectaculaire sépulture Ming -unique exemple complet visible en Occident-, la reconstitution d’un palais du XVIIè siècle de la Cité interdite de Pékin et de grandes peintures murales de la dynastie Yuan.
Pour le reste, c’est un parcours très hétérogène qui va de l’histoire naturelle (avec les collections consacrées aux dinosaures où plus d’une douzaine de squelettes sont intégrés dans des décors rappelant les paysages du Jurassique et du Crétacé dans lesquels ils évoluaient) aux antiquités grecques et égyptiennes en passant par l’histoire du Canada.

♥ L’Art Gallery of Ontario
L’autre musée important, et celui qui m’a le plus impressionnée, c’est l’AGO, l’Art Gallery of Ontario. Le musée a réouvert en 2008 après d’importants travaux menés par l’architecte Frank Gehry – auteur entre autres du Guggenheim de Bilbao ou du Walt Disney Concert Hall de L.A- accessoirement natif de Toronto. Voici un exemple d’architecture contemporaine réussie. Fonctionnel sans être froid, confortable sans sacrifier à la beauté des lieux, l’AGO, situé à la limite du quartier chinois de Toronto, est un musée dans lequel il fait bon se promener, s’asseoir dans le grand hall sous la verrière ou contempler la ville du haut du cinquième étage.
C’est certainement le musée qui m’a le plus plu au Canada: de grands espaces diaphanes, un mélange harmonieux de bois et verre et un éclectisme soigné dans les collections tant européennes (Rembrandt, Picasso, Rodin, Matisse, Monet, Chagall, Renoir, Degas, Modigliani…) qu’américaines. Une visite à ne surtout pas manquer.

* La Casa Loma
La Casa Loma est l’une des visites incontournables de la ville ! C’est sans doute la plus surprenante des constructions de Toronto: un manoir encadré de deux tourelles, fruit de l’extravagance de Sir Henry Pellatt (1859-1939), riche homme d’affaires ayant fait fortune en exploitant l’énergie hydro-électrique des chutes du Niagara. Le projet démarra en 1911 et fut achevé trois ans plus tard, pour un budget total de $3 500 000.  La demeure ressemble à une sorte de « collage » architectural des monuments que Sir Henry avait visité en Europe et compte 98 pièces, un tunnel souterrain et des passages secrets! Elle comporte un hall impressionnant (plus de 20m de haut), d’immenses salles de bain, des chambres luxueuses, une bibliothèque de plusieurs milliers d’ouvrages… C’est quelque chose ! Les jardins parsemés de fontaines et de sculptures valent aussi le coup d’œil. C’est un lieu de promenade assez apprécié aux beaux jours.

Suite et fin de la balade à Toronto la semaine prochaine avec une visite des différents quartiers de la ville !

Si Ottawa est la capitale du Canada, Toronto est au cœur de sa vie financière et commerciale et, en ce qui concerne le Canada anglophone, de sa vie culturelle. Depuis l’absorption des municipalités environnantes en 1997, la ville est devenue la quatrième ville d’Amérique du Nord et la plus importante du Canada. Les immenses grattes-ciel de son centre ville et l’impressionnante tour CN sont là pour nous rappeler son dynamisme et ses aspirations. La skyline de la ville est d’ailleurs vraiment très belle, de jour comme de nuit. C’est une ville que j’ai vraiment apprécié, dynamique, en mouvement perpétuel, muti-culturelle, très ouverte et qui possède de multiples facettes et visages, comme vous pourrez le constater dans mes prochains billets.

Aujourd’hui, j’ai décidé de vous emmener faire une petite balade dans le cœur du centre ville de Toronto….

* A l’angle de John et de Front Street s’élève la célèbre CN Tower. Érigée en 1976 par la compagnie ferroviaire « Canadien National », la tour est devenue l’une des attractions principales de la ville. Chaque année, entre 2 et 3 millions de personnes viennent la visiter. C’est la plus haute tour d’Amérique du Nord et la plus grande structure autoportante du monde (553 m), d’ailleurs, d’où qu’on soit dans la ville (ou presque), on la voit !

Pour atteindre son sommet, on doit prendre un premier ascenseur qui nous fait gravir plus de 345m en 58 secondes ! Ses parois de verre permettent de jouir de la vue sur Toronto et sur le lac Ontario (aux abords desquels la ville est située, je vous le rappelle), c’est super impressionnant. A cette hauteur, les visiteurs peuvent parcourir une assez grande galerie d’observation qui offre un panorama génial sur la ville et le lac Ontario. Mais l’attraction principale de ce palier d’observation, c’est quand même le fameux plancher de verre (dernière photo juste en dessous-là) ! Le challenge est évidemment d’oser marcher sur la paroi de verre en regardant le vide béant sous ses pieds et j’peux vous garantir que ce n’est pas évident même quand on est pas particulièrement sujet au vertige !! Ça fout les jetons ! Moyennant un petit supplément, un deuxième ascenseur conduit à un belvédère (Sky Pod) qui culmine à 447m. La vue est époustouflante, on peut voir par beau temps à une centaine de kilomètres à la ronde. Une fois là-haut, le spectacle est partout : dans la ville qui trône à nos pieds, dans le lointain avec la vue sur les collines ou sur le lac (dont on réalise un petit peu l’immensité) avec, le week-end, une multitude de bateaux, du plus grand au plus petit, qui cabotent d’îles en îles.

* Aux pieds de la Tour CN, se trouve le gigantesque Skydome ou Rogers Center, reconnaissable à son énorme toiture blanche caractéristique (qu’on voit super bien du haut de la tour CN, j’vous l’ai mis dans les photos ci-dessous). Il s’agit en fait d’un grand stade construit en 1989, dont la conception est l’œuvre conjointe de l’architecte Rod Robbie et de l’ingénieur Michael Allen. Le toit entièrement rétractable peut couvrir la pelouse et les spectateurs en 20 minutes si la pluie commence à tomber. En son point culminant, le dôme atteint 90m de hauteur. Le stade, dont la construction a coûté près de 500 millions de dollars, héberge les célèbres matchs de son équipe de base-ball les Blue Jays. Il possède le record du plus grand écran vidéo du monde ! L’endroit se transforme aussi en scène pour des concerts, opéras, cirques ou des congrès. C’est aussi un immense complexe avec hôtels, restaurants et diverses animations (jeux de laser, jeux vidéo…). L’éclate !

* Le centre ville de Toronto est une véritable forêt de buildings de verre, annonçant à qui ne l’aurait pas encore constaté, la prospérité et le dynamisme économique de la ville. On y trouve principalement des banques, assurances et cabinets d’avocats qui ont pignon sur rue entre Bay et King Street. La Bourse de Toronto a d’ailleurs siégé jusqu’en 1983 sur King Street (et on peut encore voir sa façade Art Déco ornée d’une longue frise). Les tours Toronto-Dominion Centre, réalisées par l’architecte Ludwig Mies van der Rohe, sont impressionnantes et furent le premier immeuble d’envergure dans ce quartier dans les années 1960. Ses voisines présentent également des silhouettes élancées, que ce soit la Royal Bank Plaza, les tours jumelles de la BCE, First Canadian Place ou la Canadian Imperial Bank of Commerce. Vous l’aurez compris, à Toronto, les amateurs de building seront servis ! Le quartier des affaires est relativement compact et se visite très bien à pied, même par mauvais temps grâce à the Path, 27 kilomètres d’artères souterraines très fréquentées l’hiver (comme à Montréal). Ces dernières hébergent une ribambelle de magasins, hôtels, restaurants, etc…

* Plus au nord, on trouve les deux (très moches) tours incurvées en béton du City Hall qui enserrent l’édifice circulaire de la salle du conseil. Devant elles, Nathan Phillips Square fait le bonheur des patineurs en hiver (j’aimerais bien voir ça !). L’été, il y a pas mal d’animations autour de sa fontaine et des concerts sont organisés dans le parc.

A deux pas de là, trône le Old City Hall, un bâtiment beaucoup plus classy (inauguré en 1899) reconnaissable à sa haute tour. Cet imposant beffroi, dessiné par l’architecte torontois Edward James Lennox, a abrité les services du maire jusqu’en 1965 et s’insère vachement bien dans le paysage contemporain de la ville. Enfin, disons, que le contraste lui rend assez bien honneur ! C’est un splendide exemple du style  roman dit de Richardson de la fin du XIXè siècle, réalisé en grès de deux couleurs.

* A 5 minutes de là, c’est le paradis du shopping (moins celui de la CB) sur Yonge Street, qui est l’avenue commerçante par excellence. Petite anecdote amusante (pour votre culture gé aussi), Yonge St est également la plus longue rue du monde : 1,896 km (sans déconner) ! Si vous la remontez jusqu’au bout, vous arriverez à la frontière entre l’Ontario et le Minnesota. Incroyable mais vrai, Jean-Pierre !! :D

Et puis, en continuant sur la rue, on tombe sur le Times Square de Toronto (en beaucoup moins impressionnant, les ploucs): Dundas Square.

Juste à côté, on trouve le fameux Eaton Centre, un immense centre commercial de plus de 280 magasins qui s’étend sur plusieurs niveaux, tout de verre vêtu. C’est l’un des plus beaux centres commerciaux que j’ai pu voir, superbement éclairé et vraiment joli !

* En remontant King St, vous apercevrez une construction de verre en forme de bol renversé ou de tutu de ballerine (à vous de voir !). Il s’agit du Roy Thomson Hall, une prestigieuse salle de concert. Conçue par Arthur Erickson, la salle fut inaugurée en 1982 et tout à l’intérieur a été pensé pour avoir la meilleure acoustique possible. L’endroit est réputé pour son superbe hall, l’éclairage de la salle et la qualité sonore… ça donne envie !

* Roy Thomson Hall marque l’entrée dans l’Entertainment District, le cœur de la vie nocturne de Toronto. Entre Simcoe St et King St se trouvent des dizaines de salles de théâtre, de restaurants et de bars, qui font de ce quartier un des lieux de sorties les plus chouettes de la ville. Dotée de théâtres renommés comme le Royal Alexandra, le Princess of Wales ou le Canon Theatre, Toronto est considérée comme l’une des plus importantes scènes théâtrales du monde. C’est incroyable ce que la ville offre comme spectacles, comédies musicales et pièces de théâtre !

Suite de la balade à Toronto la semaine prochaine ! Bon dimanche.